在馬六甲海峽、東南亞以至其他亞洲國家周邊的水域上，拖船拉着駁船航行的景象隨處可見。由於這種做法相當普遍，因而有時被視為相對簡單的另類海上運輸方式，甚至不時有人誤認為它比使用較大船隻運送貨物的風險更低。事實上，這些設想與現實相距甚遠，本文將進一步闡述當中因由。
用來運載貨物的駁船無法自行驅動，因此，得靠拖船作原動機來拉動；兩者以拖纜連接，距離可遠達200米或以上。
這方法為甚麼受歡迎呢？
在亞太地區，利用駁船運貨如此普及和受歡迎，原因有好幾個：首先是方便進出。由於拖船和駁船體積較小，吃水也較淺，所以可以進出大船無法抵達的地方；其次，跟大型遠洋船相比，這些船隻在營運和保養維修方面都較為便宜，所以，價錢也較低廉；還有，雖然駁船的運貨量少得多，但它用途廣泛，可以運載各種各樣的貨物，某程度上幾乎與一般貨輪無異。
配置及排列方式
最常見的配置方式是單拖式，即一艘拖船拉着一艘駁船；其次，是一艘拖船拉動兩艘駁船的前後直排式，或稱為雙拖式，但與單拖式相比，它的風險更高；還有，由兩艘拖船拉着一艘駁船的串聯式和並排式，名稱按拖船所在位置而定。
常見損失及成因
- 擱淺和沉沒是使用拖船和駁船最常發生的事故，通常由單一或多個因素結合而造成，包括：引擎故障、拖船動力不足、航行圖過時、拖纜或相關拖拉裝置發生故障等。由於沒有妥善堆放及／或固定貨物，以致船身不穩或結構受損，導致船隻傾覆，也是經常造成擱淺和沉沒的原因之一。
- 另一類常見的事故是與其他船隻發生碰撞，起因通常因船員疏忽、航程監察不佳、拖船及／或駁船燈光及船身輪廓顯示不足、導航輔助儀器故障等。
- 其他事故還包括火災，通常由於日常管理不善、危險操作、船員疏忽、消防設備保養維修不當／欠佳、及／或貨物性質（固有缺陷）而造成。另外，在某些地區遭遇海盜或刧持時有發生，原因是監察不善、航程規劃不當及／或很少、甚至沒有防禦海盜措施。
高風險拖船和駁船的特點：
有許多原因可能導致損失：
首先，因未獲評級、或經由不屬於國際船級社協會（IACS）的成員船級社評級，以致拖船或駁船未能符合國際海事標準。
其次是船齡過大，尤其在未經評級／非IACS評級的情況下，船隻沒有按照所需標準進行保養維修及操作，因而喪失推進力或結構受損。
此外，拖船如果沒有拉動駁船所需的最低動力，就無法有效控制駁船，在風高浪急的海上，情況尤為嚴峻。其他原因還有：很少、甚至欠缺港口國監督（PSC）檢查記錄、船東／經營者聲譽欠佳、船舶掛上鮮為人知或遭港口國監督(PSC)檢查列入黑名單的旗幟。
使用駁船運輸前，應檢查哪些項目呢？
最低限度，必須查問以下項目：
- 拖船和駁船規格：包括檢查船齡、大小、馬力、容量、限制等等，以確保船隻適合預定貨物和航程。
- 拖船、駁船和船員證書：以確保拖船、駁船和船員符合所需標準。
- 拖拉配置：只採用單拖式，避免使用雙拖或串聯式的拖行排列。
- 運送特殊貨物的經驗：以確保拖船船員接受過足夠訓練，熟悉並能夠處理某類貨物的相關風險。
- 航程規劃和預定航線詳情：以減低與海盜及/或海上狀況等的相關風險。
- 由獲得認可及享有信譽的獨立驗船師，進行船舶適用性及拖航許可調查，以確保船員、船隻和相關設備符合要求，能夠安全進行預定航程。
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