Animaux à bord : le guide des aventures en bateau avec son animal de compagnie

Rien ne vaut le spectacle de son chien, oreilles au vent, jouant au capitaine à la proue du voilier, ou de son chat observant les vagues près du barreur, convaincu d’être le maître de l’océan. Ce monde peut réserver bien des surprises à nos quadrupèdes marins, mais le bon sens et un peu de planification devraient contribuer à les ramener au port battant de la queue ou ronronnant d’aise.

Vous trouverez ici le guide de la voile avec toutou et minet aux postes de capitaines en second. N’oubliez pas non plus de télécharger notre liste de contrôle « Sécurité des animaux de compagnie en mer ». 

Chien. La plupart des chiots adoptent immédiatement le rythme – parfois avec un peu trop d’ardeur! Difficile de résister à la mouette qui passe ou au poisson qui file, alors les ordres de base s’imposent (« assis », « reste », « vas-y! »). En eaux agitées, gardez-le en laisse dans le cockpit, une courte longe attachée à son gilet de sauvetage (jamais au collier!). Et n’oubliez pas que les besoins naturels exigent de la prévoyance!

Chat. C’est le philosophe du bord, calme et indifférent jusqu’à ce qu’un choc ou un bruit soudain le fasse détaler. Pendant les manœuvres ou par mer creuse, il vaut mieux le confiner à l’intérieur. Si la mer est calme, un harnais et une laisse (ne vous contentez jamais d’un collier) lui permettront d’arpenter le pont en toute sécurité. Surveillez constamment les ouvertures – les chats s’intéressent beaucoup aux hublots ouverts…

• Contrôle vétérinaire. Consultez le vétérinaire avant votre première sortie. Assurez-vous que les vaccins sont à jour (informez-vous de la leptospirose, à laquelle les chiens peuvent être exposés dans les marinas); veillez à la prévention contre les puces et les tiques; prévoyez les cas de mal des transports.

• Bien connaître son animal. Tous les chiens ne sont pas des loups de mer. Les carlins et les bouledogues ne sont pas bâtis pour nager; n’étirez pas le plaisir avec ces petits délicats. Les chats domestiques évitent souvent l’eau, mais certaines espèces comme le turc de Van (parfois surnommé le chat nageur), le bengal, le maine coon, le savannah et le bobtail japonais ne détestent pas les jeux nautiques.

• Patience. Beaucoup de chiens et de chats finissent par aimer vivre sur l’eau, mais cela prend souvent du temps. Ne les pressez pas, laissez-les s’adapter au bateau et à leur environnement au rythme qui leur convient.

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La plus grande erreur consiste à brûler les étapes, sans prendre le temps de préparer votre animal, convaincu qu’il connaîtra un bonheur immédiat. Les chats, notamment, ne se sentent à l’aise sur un bateau en déplacement qu’après plusieurs sorties. Avec de la patience, vous vivrez des années d’harmonie en mer!

Commencez tranquillement :

• Laissez-le explorer le bord avant de larguer les amarres.

• Récompensez les victoires et les bons comportements par des gâteries. 

• Faites de courtes sorties par temps calme avant d’aller plus loin.

• Gilet de sauvetage. Ils ne savent pas tous nager et même les plus aptes peuvent s’épuiser si la mer est agitée, voire paniquer en tombant par-dessus bord. C’est avec la poignée du gilet de sauvetage que vous pourrez hisser votre animal sur le pont sans vous disloquer l’épaule. Aussi est-il important qu’elle soit solide et que l’ajustement soit serré (deux doigts sous le gilet, mais pas de déplacement si vous levez).

• Sécurité à bord. Vérifiez que votre embarcation ne présente aucun danger pour votre animal. Installez des filets là où les sauvegardes laissent des vides, ainsi qu’aux alentours des hublots ouverts. Si le pont devient vite glissant, pensez à des tapis antidérapants. Une échelle installée à l’aplomb de la plage arrière sauvera peut-être la vie de votre chien. 

• Chaleur et hydratation. Le pont peut devenir très chaud. Ménagez toujours de l’ombre et ne lésinez pas sur l’eau potable. Un chien assoiffé qui boit de l’eau de mer se déshydrate vite.

• Météo. Évitez le mauvais temps. Si le bateau commence à cogner, placez les animaux en un lieu central et moins agité (cabine ou caisse sécuritaire). 

• Entrée au bassin. Gardez toujours vos animaux attachés à l’aide d’un harnais ou d’une laisse, ou placés dans un endroit sécuritaire quand vous entrez au bassin ou vous déplacez vers un mouillage, de façon qu’ils ne puissent glisser, sauter ou tomber par-dessus bord pendant la manœuvre.

• Matériel de pêche. Les hameçons et les leurres brillants peuvent piquer... la curiosité et mettre très vite fin à la sortie. Rangez-les en lieu sûr. Ne laissez pas non plus votre animal humer ou croquer prises et appâts, qui peuvent contenir des os pointus, des arêtes ou des aiguillons.

• Produits chimiques. Les agents de nettoyage, la peinture antisalissure, le carburant et les lubrifiants doivent être sous clé. Si l’eau semble polluée ou sent mauvais, tenez les animaux à distance. 

• Emportez toujours une trousse de premiers soins pour animaux, contenant gaze, de quoi laver les plaies, thermomètre, pinces, muselière et médicaments appropriés. Sachez où se trouvent les services vétérinaires d’urgence les plus proches et gardez le dossier numérique prêt à être présenté. Il n’est pas mauvais de mettre à jour la micropuce, au cas où.

La patience et une bonne préparation sont le secret. Dotez-vous du bon matériel, acclimatez vos animaux et repérez les dangers possibles. C’est fait? Alors asseyez-vous et grattouillez votre chien entre les deux oreilles pendant que votre chat surveille le mouillage de l’ancre.