Préparation aux feux de forêt : accroître la résilience et la protection des maisons

La dernière décennie a vu les feux de forêt devenir de plus en plus destructeurs. Nous constatons une augmentation de l’intensité et de la fréquence des feux de forêt, ainsi que leur proximité avec les zones urbaines.

La saison des feux de forêt s’est allongée, passant d’une moyenne de cinq mois par an à sept mois, et dans certaines régions comme la Colombie-Britannique, la menace des feux de forêt persiste désormais tout au long de l’année. Si la Colombie-Britannique doit composer avec un risque élevé de feux de forêt, d’autres provinces affichent également un nombre accru d’incendies. Il est essentiel de comprendre la dynamique des feux de forêt et les stratégies de défense efficaces pour aider votre maison à survivre à un tel incendie.

La croissance et le comportement des incendies de forêt sont influencés par plusieurs facteurs, notamment :

• la météo;
• la topographie;
• les combustibles (branches, végétation sèche, etc.).
  
  

La durée et l’intensité de la saison des feux de forêt dépendent en grande partie des conditions météorologiques, en particulier du vent, de la température, des précipitations et de l’humidité. Lorsque les conditions météorologiques sont extrêmes (vents violents, températures élevées, absence de précipitations et faible taux d’humidité, par exemple), le risque de feu de forêt augmente pour atteindre ce que l’on appelle des conditions « drapeau rouge ».

La topographie désigne la forme du terrain et, tout comme les conditions météorologiques, est un facteur influençant le comportement des feux de forêt qui ne peut être changé. Parmi les facteurs topographiques qui influencent la propagation des feux de forêt, notons l’altitude, la pente, l’exposition et des caractéristiques comme les canyons et les vallées. Les incendies brûlent plus intensément et se propagent plus rapidement en montée, et peuvent se déplacer rapidement dans les canyons étroits, rendant les sommets et les crêtes particulièrement vulnérables à la propagation des feux de forêt.

La disponibilité de combustibles, comme la végétation, les feuilles mortes et les matériaux inflammables situés à proximité des bâtiments, est le facteur qui influence le plus le comportement des feux de forêt. Si un feu de forêt dispose d’une source de combustible continue, il peut brûler plus longtemps et se propager rapidement.

Dans les zones urbaines, les structures densément construites peuvent servir de source de combustible pour les feux de forêt et entraîner des incendies de grande envergure. Une conflagration est un incendie important qui se propage rapidement et dévaste des zones étendues. Ce phénomène est souvent causé par des conditions météorologiques extrêmes, notamment des sécheresses et des vents violents dépassant les 48 km/h, ainsi que par une topographie vulnérable.

Réduire ou éliminer les combustibles continus peut réduire les risques que votre maison soit détruite par un feu de forêt. L’espace défendable¹ (en anglais) est la zone autour d’une structure où la végétation est gérée de manière à réduire l’intensité et la capacité de propagation d’un feu de forêt. Créer et entretenir un espace défendable autour de votre maison permet de mettre en place des coupe-feu qui empêchent le feu de se propager de la végétation à la structure. Un espace défendable permet également aux pompiers de disposer d’un espace pour aider à défendre votre maison, au besoin.

Il devient de plus en plus important de maintenir un espace défendable autour des habitations, car les incendies s’étendent progressivement des zones sauvages vers les banlieues et les zones urbaines. Les feux de forêt ont besoin de combustible pour se propager. En gérant la végétation et les matériaux autour de votre maison, vous pouvez avoir une influence considérable sur l’intensité et la direction du feu².

Il y a quatre espaces défendables à maintenir :

• Zone 1 (zone non combustible – entre 0 et 1,5 m) : doit être exempte d’objets inflammables et entretenue fréquemment afin de prévenir l’intrusion de braises, qui est à l’origine de 90 % des sinistres touchant les habitations lors d’incendies de forêt.

• Zone 2 (entre 1,5 et 9 m) : doit être épurée, propre et verte. L’objectif est de réduire les sources de combustible qui mènent vers votre maison et de garder un jardin en bon état.

• Zone 3 (entre 9 et 30 m) : doit être ouverte et ressembler à un parc, ce qui minimisera la quantité de combustible susceptible d’alimenter la progression et l’intensité d’un incendie.

• Zone 4 (plus de 30 m) : végétation plus dense nécessitant un peu moins d’entretien régulier, mais il faut prêter attention aux arbres tombés ou morts et à la quantité globale de combustible. 

Pour améliorer la résistance de votre maison aux feux de forêt, plusieurs options de renforcement peuvent atténuer considérablement les risques :

• Toit de classe A : certains matériaux de couverture, notamment les bardeaux d’asphalte, le métal et les tuiles, offrent une résistance supérieure au feu et protègent votre maison contre les braises et les flammes.

• Évents résistants aux braises : un élément essentiel, conçu pour empêcher les braises de pénétrer dans votre grenier et d’enflammer les matériaux combustibles à l’intérieur. Toutes les ouvertures d’évacuation doivent être équipées d’une grille métallique de 0,3 cm ou d’évents résistants aux braises. Les grilles en fibre de verre ou en plastique peuvent fondre ou brûler. Les grilles courantes de 0,6 cm ne sont pas efficaces et doivent être remplacées ou modernisées dans les régions touchées par les feux de forêt.

• Terrasses et clôtures incombustibles : l’installation de terrasses et de clôtures incombustibles peut prévenir la propagation du feu de la végétation à la structure principale.
   

Bien que ces trois options soient efficaces, il est essentiel d’explorer diverses autres stratégies adaptées à votre environnement et à vos besoins particuliers afin de renforcer la résilience de votre maison.

En mettant l’accent sur la mise en place d’un espace défendable et en investissant dans des solutions de renforcement de la résilience, les propriétaires peuvent rehausser considérablement les chances de survie de leur propriété en cas de feu de forêt.