4 fuentes de origen de incendios de plástico en la fabricación de productos farmacéuticos

Los desarrolladores y fabricantes de dispositivos, equipos médicos y farmacéuticos persiguen objetivos admirables: reducir el sufrimiento, mejorar y prolongar la vida humana. Pero se enfrentan a numerosos riesgos en la consecución de estos objetivos, incluido el riesgo de incendio, que pueden llegar a ser destructivos, costosos y potencialmente mortales, y que vienen derivados del uso y tratamiento de plásticos durante la fabricación de los productos antes mencionados.

Afortunadamente, el riesgo de incendio de plásticos puede mitigarse adoptando medidas preventivas. Como primer paso, los gerentes de riesgos y el personal de seguridad deben identificar cómo y dónde pueden producirse los incendios de estos plásticos.

Existen muchos tipos de materiales conocidos colectivamente como plástico. Los productos médicos de plástico se fabrican principalmente con materiales termoplásticos, que ofrecen ventajas de seguridad y rendimiento. Los termoplásticos se pueden recalentar y volver a moldear, esterilizar con vapor y reciclar, entre otras ventajas.¹

Tanto la fabricación de plástico en si, como la fabricación con uso de plástico, plantean un alto riesgo de incendio. Todo ello, debido a la necesidad del uso de calor elevado como parte del proceso químico denominado polimerización, que es el que permite la creación del plástico. Para los fabricantes que crean productos finales con materias primas plásticas, como los gránulos de resina plástica utilizados en el moldeo por inyección, también necesitan este uso de calor.

Aunque se pueden incorporar sustancias químicas ignífugas a los productos de plástico, la mayoría de los plásticos son altamente combustibles, y los incendios de plásticos pueden propagarse rápidamente y producir humo con sustancias químicas peligrosas.² También pueden liberarse vapores nocivos al fabricar con plásticos, incluso cuando no hay fuego.³

Al evaluar las operaciones de fabricación de productos médicos en relación con el riesgo de incendios provocados por plásticos, considere la posibilidad de centrarse en las cuatro fuentes siguientes:

• Polvo de plástico combustible - El polvo de plástico producido en el proceso de fabricación puede ser altamente combustible. Expuesto al calor, el polvo de plástico puede evaporarse y producir un vapor volátil. La proximidad de las llamas o el calor elevado pueden hacer que el vapor se incendie -o explote- y encienda otros materiales.4
  
  
•  Trabajo con calor - Cualquier trabajo con calor en las instalaciones de fabricación de productos sanitarios, como la soldadura, el corte, y la esterilización, supone un riesgo de incendio. Cuando se combina con la proximidad de plásticos y polvo de plástico, el trabajo con calor puede provocar incendios.
  
  
• Paneles aislantes combustibles - Se utilizan distintos tipos de paneles tanto en las instalaciones de fabricación como en los equipos, como las máquinas de diagnóstico por imagen, donde el metal no es adecuado. Estos paneles pueden ser combustibles, y los incendios en su interior pueden no ser accesibles a los sistemas de aspersores.⁵ En el caso de los equipos médicos con carcasa de plástico, las baterías defectuosas o agotadas en su interior pueden provocar incendios.⁶
  
  
•  Líquidos inflamables - El proceso de moldeado y acabado de productos médicos de plástico puede incluir el uso de líquidos inflamables, incluidos disolventes, revestimientos, lubricantes y combustible. Estos líquidos pueden inflamarse por el calor, maquinaria defectuosa, electricidad estática y cortocircuitos eléctricos, iluminación y otras fuentes.⁷ Los líquidos inflamables como el alcohol también se utilizan con frecuencia para la limpieza, en la fabricación de productos médicos.

Una vez que haya identificado las principales fuentes de riesgo de incendio de plásticos, defina o actualice un programa integral de mitigación de riesgos de incendio. He aquí cuatro pasos clave para ayudar a reducir el riesgo de incendio de plásticos:

• Asegúrate de que los sistemas de aspersores son adecuados y están bien mantenidos - Un sistema de extinción de incendios bien diseñado, instalado y con buen mantenimiento es fundamental para mitigar el impacto de un incendio de plásticos en una planta de fabricación o almacén. Los sistemas de aspersores serán más eficaces si se diseñan e instalan de acuerdo con la norma actual de referencia 13 de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA).⁸ Es importante que el sistema de aspersores esté diseñado para hacer frente al mayor riesgo de incendio que supone la fabricación con plástico y el uso de plástico en envases y almacenamiento.⁹
  
  
• Realice inspecciones por infrarrojos - Los riesgos de incendio potenciales - e invisibles - pueden identificarse y remediarse realizando una inspección por infrarrojos de los cuadros eléctricos de las instalaciones. Esta inspección puede revelar cableado defectuoso o dañado, puntos calientes, circuitos sobrecargados, aislamiento deficiente y fugas de agua, todo ello puede provocar incendios. Los sistemas de infrarrojos también pueden utilizarse para inspeccionar los sistemas mecánicos y de vapor. Estas inspecciones pueden ayudar a prevenir tanto los incendios como las interrupciones operativas. ¹⁰
  
  
•  Centrarse en la formación y la gestión de las operaciones - Una plantilla bien formada que siga unas normas claras de seguridad contra incendios puede ayudar a prevenir incendios. Es especialmente importante que los empleados cuyas tareas incluyan trabajos con calor y la manipulación de materiales combustibles reciban formación y políticas de seguridad contra incendios por escrito.
  
  
• Ponte en contacto con el cuerpo de bomberos local - Realice visitas periódicas a tus instalaciones con los cuerpos de bomberos locales para que puedan familiarizarse con tus operaciones y la disposición de los edificios. El personal del departamento de bomberos también puede identificar riesgos de incendio no detectados.
  
  

Los programas sólidos de mitigación de incendios ayudarán a los fabricantes de productos sanitarios a garantizar que sus operaciones no se interrumpan debido a un incendio de plásticos y los consiguientes daños por humo y agua.

Fuentes:

¹ https://bmpmedical.com/what-plastics-are-used-in-medical-devices/ 
² https://www.firehouse.com/rescue/article/10544313/plastics-polymerization-what-firefighters-need-to-know 
³ https://www3.epa.gov/ttn/chief/ap42/ch04/final/c04s04.pdf; https://www.sentryair.com/plastic-fumes.htm 
⁴ https://www.sonicaire.com/combustible-dust-in-the-plastics-industry/; https://www.sonicaire.com/combustible-dust-and-the-plastics-industry/: https://www.plasticsnews.com/perspective/nfpa-652-beyond-dust-hazard-analysis 
⁵ https://risklogic.com/the-dangers-of-plastic-composite-panels/ 
⁶ https://medicaldevicehq.com/articles/how-to-identify-and-manage-critical-components/ 
⁷ https://www.imua.org/Files/reports/AnUnderwritingGuidetoPlasticManufacturing.html 
⁸ https://www.nfpa.org/codes-and-standards/all-codes-and-standards/list-of-codes-and-standards/detail 
⁹ https://f.hubspotusercontent30.net/hubfs/121786/pdfs/Technical_Bulletins/WB-3006%20Effects%20of%20Plastics%20on%20Sprinkler%20Design%20Tech%20Bull%205-21-1.pdf 
¹⁰ https://www.tfp1.com/blog/how-infrared-electrical-inspection-reduces-risk-of-building-fires